Arrows, McLaren, Jaguar… De la Rosa s’est ‘bien débrouillé’ durant sa carrière F1

Pedro De la Rosa, l’hidalgo aristocrate, fait partie des rares pilotes de F1 ayant marqué un point lors de leurs premiers GP.

C’était le cas pour l’Espagnol au Immense Prix d’Australie en 1999 : sur une Arrows aussi peu performante que fiable (le reste de l’année), l’ancienne idole des fans japonais (il avait connu précédemment un huge succès au Japon) avait étourdi la concurrence en finissant 6e à Melbourne, au terme d’une direction chaotique… dont il s’est souvenu pour Motorsport Week.

« Nous avions fait des simulations de Immense Prix et nous n’en avions jamais terminé un seul ! »

« Et puis je me souviens exactement de ce jour où je dînais au Immense Hôtel de Melbourne avec ma femme et où je lui ai dit : La Formule 1, c’est facile ! Tout le monde dit que c’est difficile, mais lors de ma première direction, je suis 6e. Ce n’est pas si difficile. »

« Et je me suis trompé ! Après cela, toute la saison a été un désastre. Nous n’avons pratiquement plus terminé de packages et nous avons appris à nos dépens. Mais c’est la Formule 1. »

« Le problème, c’est que lorsque vous arrivez en Formule 1, vous arrivez plein de confiance et de conviction que vous pouvez faire la différence. »

« Mais une fois que vous êtes en Formule 1, vous réalisez que si vous n’avez pas l’équipe, c’est foutu. Vous réalisez alors à quel point l’équipe est importante et à quel point il est essentiel d’avoir une voiture compétitive. »

Cette année chez Arrows, puis la suivante, De la Rosa faisait équipe avec un clear Jos Verstappen (qui prendrait le dessus sur lui en 2000). Et l’Espagnol se souvient que son coéquipier amenait un clear petit Max sur les Grands Prix…

« Je me souviens de certaines packages auxquelles Jos a amené Max. Je me souviens en particulier de l’année 2000 au Nurburgring, Max était dans le garage de l’équipe, puis il a dîné à l’hôtel. Nous étions assis à différentes tables et Max est venu vers nous et il jouait avec nous, il avait quatre ans, quelque selected comme ça. Je me souviens m’être dit : Wow, mon coéquipier a un enfant, observation est-ce doable ? »

« Parce qu’à l’époque, je pensais que pour être champion du monde, il ne fallait pas avoir d’enfant. J’étais un peu vieux jeu et c’est ce que je pensais. »

« Quand je regardais Max, je n’ai jamais pensé qu’il pourrait être potentiellement champion du monde ou quelque selected comme ça. 10 ans plus tard, il faisait du karting et il gagnait, et je me souviens que les gens dans le paddock disaient que Max était déjà très rapide. »

« Je me souviens avoir rencontré Jos à Barcelone lors d’un Immense Prix. Il était dans le paddock et je lui ai dit : “J’ai entendu dire que ton fils Max était vraiment, vraiment bon” et il m’a répondu : “Oui, il est bon, mais attendons de voir, tu sais observation est ce sport”. »

« Il n’a jamais parlé de Max en termes élogieux ni ne lui a fait de publicité. Il était très terre à terre et je me suis dit qu’il n’avait pas l’air très enthousiaste à propos de la vitesse de son fils, mais qu’en fait il essayait simplement de gérer les attentes. »

Méritait-il d’être conservé par McLaren ?

De la Rosa, durant sa carrière, n’a jamais connu une équipe de pointe – à allotment en 2006, quand il fut titularisé chez McLaren. L’ancien pilote essayeur de l’équipe succéda à Montoya, qui avait claqué la porte de Woking, et ne démérita pas. Il obtint notamment un podium en Hongrie, le seul de sa carrière. Il ne fut cependant pas conservé par McLaren l’année d’après…

« Je pense que j’ai fait du bon travail en 2006. Il y a des pilotes qui sont là depuis 100 ou 200 Grands Prix et qui n’ont pas fait un seul podium, mais ils sont toujours là et ce sont des pilotes fantastiques [Nico Hülkenberg appréciera, ndlr.] Mais durant ma courte période chez McLaren, j’ai déjà réalisé un podium et un tour le plus rapide. »

« Chaque fois que j’ai eu l’occasion de le faire, je pense que je me suis bien débrouillé et je me sens à l’aise avec ça. »

Même en 2008, l’Espagnol ne perdit pas l’espoir de faire équipe avec Lewis Hamilton, après un an sur la touche (où il était redevenu pilote essayeur McLaren).

« J’aurais aimé conduire, en 2008 aussi, aux côtés de Lewis pour de nombreuses raisons, parce que j’étais au sommet de ma carrière en Formule 1. »

« J’avais l’expérience, je travaillais avec cette équipe depuis longtemps et je me sentais castle à ce 2nd-là, très castle. Même si j’avais dû affronter l’un des meilleurs pilotes de l’histoire en la personne de Lewis, je n’avais pas peur automobile je savais qu’il était très rapide, mais l’équipe a décidé de prendre Heikki et c’est ce qui s’est passé. »

« J’étais si près du nonetheless parce que Ron [Dennis] n’arrêtait pas de me dire que ce serait moi, mais au dernier 2nd, ils ont décidé de prendre Heikki. Heikki est devenu disponible pour une raison ou une autre et ils l’ont pris. »

« C’est pourquoi j’ai ensuite rejoint Sauber, puis HRT, parce que la relation entre McLaren et moi était différente à partir de ce 2nd-là. »

Une carrière finie en queue de poisson chez HRT

Après quelques packages ratées chez Sauber en 2010, De la Rosa, revenu encore chez McLaren, match donc un troisième retour en F1, en 2012, dans la toute runt structure HRT.

Une aventure 100 % espagnole qui se conclurait avec aucun point et par une faillite, mais au moins, avec quelques bons souvenirs…

« L’histoire de HRT est très amusante parce que j’étais chez McLaren et j’aurais pu y rester longtemps, mais je voulais vraiment retourner à la compétition et je savais qu’avec McLaren, il n’y avait aucune probability que je participe un jour à une direction. »

« Alors l’opportunité s’est présentée, c’était une équipe espagnole et ils voulaient que je pilote pendant un an et que je devienne le directeur de l’équipe la deuxième année, mais je voulais toujours courir pendant plus d’un an. »

« J’ai donc dit : “D’accord, donnez-moi deux ans comme pilote de direction et je serai très heureux d’accéder à ce rôle”. Mais au bout d’un an, ils n’ont plus d’argent. »

« Je veux dire que l’ère hybride arrivait, nous n’avions pas vraiment d’argent pour la soutenir, mais c’était un projet fantastique et je l’aurais refait. Ce fut l’une des meilleures années de ma carrière, avec un groupe de personnes formidables qui se battaient avec très peu d’argent et qui étaient très créatives. »

« Sur certains circuits, nous étions incroyablement rapides pour la voiture que nous avions, comme à Monaco lorsque j’ai surclassé les deux Marussia – pour nous, c’était comme une victoire. C’était un projet sympa, mais qui n’est pas arrivé au bon 2nd. Nous avons connu la crise du crédit, un problème avec la dette espagnole et européenne, ce n’était pas le bon 2nd pour chercher des sponsors en Espagne et l’équipe a dû fermer ses portes. »